Американские аппараты программы «Пионер» (Pioneer) хорошо известны любителям космонавтики прежде всего по космическим станциям «Пионер-10» и «Пионер-11». Они первыми достигли «дальних» планет Солнечной системы — Юпитера и Сатурна, ставили различные рекорды дальности и «долгожительства», а также памятны по загадочному «эффекту Пионера».
Американские аппараты программы «Пионер» (Pioneer) хорошо известны любителям космонавтики прежде всего по космическим станциям «Пионер-10» и «Пионер-11». Они первыми достигли «дальних» планет Солнечной системы — Юпитера и Сатурна, ставили различные рекорды дальности и «долгожительства», а также памятны по загадочному «эффекту Пионера». Миссии первых «Пионеров» были по большей части неудачны, они были предназначены для исследования Луны и поэтому часто упоминаются в связи с «лунной гонкой» между СССР и США.
Остальные «Пионеры» незаслуженно забыты, хотя это были очень интересные программы, давшие массу научных результатов. Во-первых, это «Пионер-5», впервые измеривший межпланетные магнитное поле (весьма необычную субстанцию) и ряд других характеристик.
Во-вторых, это 12-й и 13-й апараты, позже названные «Пионер Венера Орбитальный» (Pioneer Venus Orbiter) и «Пионер Венера Мультизонд» (Pioneer Venus Multiprobe), успешно исследовавшие Венеру в конце 1970-х. В-третьих, это «Пионеры» с шестого по девятый, ставшие первыми космическими «долгожителями», — им и посвящена данная статья.